冷却塔的工作原理主要是利用水与空气流动接触后进行冷热交换，产生水蒸汽，水蒸汽蒸发吸热，从而达到降低水温的目的。

从冷却塔工作原理可以看出，冷却塔能将水温降低的原因在于水在蒸发过程中需要吸收热量从而使没有蒸发的水温度降低，水温降低的程度取决于蒸发水量，蒸发水量取决于空气的相对湿度。

冷却水在冷却塔内与空气接触进行热湿交换，只要湿球温度低于冷却水温度就能起冷却作用。随着过渡季及冬季的到来，室外气温逐渐下降，相对湿度降低，室外湿球温度也下降，冷却塔出水温度也随之降低。

采用冷却塔供冷就是当冷却塔出水水温能够满足用户的供水要求时，关闭冷水机组，将冷却水直接或间接的供给末端用户的供冷方法。冷水机组是空调系统中的用电大户，用冷却塔代替其供冷，节能效果显著。

第一种：开式冷却塔直供冷水

冬季或过渡季，当室外环境湿球温度低至设计值时，从冷却塔来的冷却水直接进入冷水系统进行循环，包括进入空调系统的末端(如风机盘管、空调机组等)。从节能的角度看，这样的系统效果最好。

开式直接供冷系统需要将冷却水系统与冷水系统相连通，这样空气中被冷却塔冲洗下来的粉尘、污垢，与水混合成泥浆后进入冷水循环管路及空调末端盘管，会在空调末端换热器内表面附着一层污泥，使其换热效率大幅下降，甚至使管道阀门堵塞，尤其在北方浮尘天气较多的地区，这种情况更为严重。

一般通过采取对冷水加强过滤的措施(如增设微泡排气除污装置)，来改善循环冷水的污染状况，但是效果有限。因此，这种方式在空气雾霾浮尘严重的地区不宜采用。

这种供冷方式要求冷却塔的安装高度高于冷水循环系统的最高点。

第二种：闭式冷却塔直接供冷

采用闭式冷却塔的闭式系统与开式直接供冷系统的相似之处在于它也是用从冷却塔供给的冷却水直接进行供冷。

不同的是它的冷却水系统是封闭的，冷却水未暴露在大气或灰尘中，这样就解决了堵塞污染问题。由于在闭式冷却塔内进行了空气-水换热，因此换热效率低，冷却塔的出水温度较高，同时由于闭式冷却塔造价较高，而且冷却塔的盘管还需要另外的防冻保护。

因此，除非夏季工况时制冷工艺上对闭式冷却塔有特殊要求，一般不会采用。

第三种：开式冷却塔加板式热交换器间接供冷

冷却水作为一次水，通过板式换热器对空调冷水系统进行间接降温。工程设计中可以将板式换热器当做“冷机”与冷水机组并联。由于冷却水系统和冷水系统是物理隔离的，从而避免了冷水系统被污染、腐蚀和堵塞问题。

开式冷却塔加板式热交换器免费供冷系统方安全可靠，是目前被采用最为广泛的方式。

开式冷却塔加板式热交换器间接供冷的循环泵设置有两种方式:当水泵与冷水机组一对一的连接方式时，供冷板式换热器建议单独配冷却水泵和冷水泵，这样在机房设计时管路系统清晰，水泵的大小可以独立选型,不受约束，运行管理方便；

当水泵与冷水机组是共用集管的连接方式时，供冷板式换热器的冷却水泵和冷水泵可与冷水机组的共用，这样可以节省水泵的投资。